Auguste Cain

Auguste Caïn (1821 - 1894)

Un représentant prolifique et très compétent de l'école animalière. Auguste Caïn, fils de boucher, travaille plusieurs années comme apprenti chez son père. Il s'initie ensuite à la sculpture dans l'atelier d'Alexandre Guionnet, sculpteur de bois, puis de François Rude (1784-1855). Comme Antoine-Louis Barye quelques années plus tôt, il étudie l'anatomie animale en dessinant au Jardin des plantes à Paris.

Il commence à exposer au Salon en 1846 avec un groupe de fauvettes en cire défendant leur nid contre un loir, aujourd'hui disparu, mais qui sera ensuite coulé en bronze et présenté au Salon de 1855. Au cours des années 1840 et 1850, en plus de la sculpture de petits animaux, il crée des objets décoratifs à motifs animaliers, tels que des boîtes d'allumettes, des gobelets et des bougeoirs.

Sa plus grande influence vient de P.J. Mène, dont il épouse la fille en 1852. C'était dans la tradition des artisans parisiens qui épousaient la fille de leur patron ou même sa veuve, afin de pouvoir continuer l'atelier ou l'entreprise avec facilité. Il travaillait dans la fonderie de son beau-père pour la plupart de ses fontes. Les plus grandes œuvres étaient coulées par Barbedienne. Il ciselait lui-même ses bronzes à un niveau élevé que l'on peut facilement voir dans ses sculptures en bronze.

Les œuvres les plus célèbres d'Auguste Caïn représentent de grands carnivores avec leur proie, parfois lors d'un combat. Il s'est beaucoup concentré sur les animaux dans leur habitat naturel, aussi bien les carnivores qu'un large éventail d'animaux domestiques et de la basse-cour. Il les représente souvent avec ironie et humour, créant ainsi un véritable personnage pour chaque animal. Son travail est toujours d'un grand réalisme, non pas tant dans la formation des os et des tissus, qui était néanmoins très compétente et bien finie avec une touche parfois presque impressionniste, mais dans le détail de ses terrasses, qui incluaient souvent un rat ou un panais et rarement seulement le simple brin d'herbe.
À partir des années 1860, reconnu comme sculpteur animalier, Auguste Caïn commence à recevoir des commandes officielles. Parmi elles, des sculptures monumentales toujours en place dans les grands jardins parisiens. Les œuvres les plus célèbres d'Auguste Caïn représentent de grands carnivores avec leur proie, parfois lors d'un combat.