Krieger bis
WILHELM KRIEGER

Wilhelm Krieger (1877-1945)

Wilhelm Krieger was de zoon van de schilder Eduard Theodor Krieger. Hij werd geboren op het Oost-Friese eiland Norderney in de Noordzee. Hij verliet het eiland snel en woonde als leerling bij familie in Norden waar hij het gymnasium bezocht. Het grootste deel van zijn leven bracht hij echter door in München en de nabijgelegen stad Herrsching am Ammersee.

Hij verliet Norden zonder school af te maken en begon een driejarige stage als decoratieschilder in Bremen. Hij vertrok in 1896 naar München zonder deze opleiding af te maken. Daar schreef hij zich in aan de Kunstgewerbeschule 1896/1897, die hij echter na een semester verliet. Hij ging weer schilderen en werd lid van de Vereinigte Werkstätten München (vergelijkbaar met de kunst- en ambachtsbeweging in Groot-Brittannië en de Wiener Secession). Vanaf 1901 leerde Krieger zichzelf beeldhouwen en maakte hij zich vertrouwd met het bronsgieten en de kunst van het patineren. Twee jaar later werd hij partner in de firma Zierhut & Krieger in München, die kunstnijverheidsartikelen zoals serviesgoed en sieraden leverde. Hij begon zich te wijden aan de dierensculptuur en begon freelance te werken voor de Keramische Werkstätten in Herrsching, waar hij later zijn toekomstige vrouw, Emilie Butters, die keramiekkunstenaar en tekenleraar was, ontmoette.

In 1907 werd hij lid van de Münchense Secession. Dit betekende dat hij beelden kon inzenden op de tentoonstellingen die door de Münchense Secession georganiseerd werden. Ook kon hij zijn werk de daaropvolgende jaren in Berlijn, Bremen, Dresden, Düsseldorf en Londen tentoonstellen.

In 1912 trouwde Krieger met Emilie Butters, die op dat moment artistiek directeur was van de afdeling schilderwerk van de keramiekwerkplaatsen in Herrsching. Het echtpaar kreeg vijf kinderen. In 1927 werd Wilhelm Krieger door het Beierse Ministerie van Cultuur onderscheiden met de eretitel van hoogleraar.  De eerste solotentoonstelling van Wilhelm Krieger vond plaats in 1934 in de Städtische Galerie in Neurenberg, onder het goedkeurende oog van tijdgenoten. Van 1937 tot 1944 nam Krieger deel aan de jaarlijkse Grote Duitse Kunsttentoonstelling in het Haus der Kunst, dat op initiatief van Adolf Hitler in München werd georganiseerd. In het Haus der Kunst werd datgene gepresenteerd wat de nationaal-socialisten als "echte" Duitse kunst beschouwden. Toch is er niets "nationaal-socialistisch" aan de kunst van Krieger.

Krieger, die al sinds zijn kindertijd slechthorend was, vertrouwde op de kracht van zijn picturale capaciteiten. Niet het geschreven of gesproken woord, maar de beeldhouwkunst was zijn manier om zich uit te drukken. Als kind was Wilhelm Krieger nauw verbonden met de dieren van zijn vaderland, die hij op zijn dagelijkse wandelingen tegenkwam. Zijn beelden tonen vooral zoogdieren die in Duitsland leven en vaak vogels: uilen, eenden, kauwen, hanen, valken, buizerds, adelaars, condors, kraanvogels of maraboes bevolkten zijn atelier, naast andere voornamelijk huisdiersoorten zoals katten, honden, herten en soms apen. Krieger's tijdgenoten prezen zijn beelden al voor hun pure vorm en bewonderden zijn vermogen om de dieren in hoge mate te stileren en toch hun natuurlijkheid vast te leggen. Krieger, een autodidact, creëerde zeer persoonlijke kunstwerken die zijn unieke visie weerspiegelen. Hij was geïnteresseerd in het boetseren van dieren zonder ze te belasten met een symbolische betekenis. Krieger studeerde niet en werd ook niet beïnvloed door andere beeldhouwers. Door middel van stilering en vereenvoudiging creëerde Krieger zeer levendige sculpturen, die weliswaar zeer verschillend zijn, maar door hun gladheid, strakheid en soberheid soms een enigszins vergelijkbare intensiteit hebben als het werk van de Franse beeldhouwer François Pompon.

Het oeuvre van Krieger omvat ongeveer 200 dierensculpturen. Zijn beelden zijn in brons gegoten. Hij beeldhouwde ook in kalksteen of marmer. Zijn werk was zeer populair en werd ook uitgebracht in porselein en steengoed door bekende bedrijven als Hutschenreuther, Rosenthal en enkele andere belangrijke porseleinfabrikanten.

In tegenstelling tot de porseleinen beelden, die in porseleinfabrieken ver van de kunstenaar in massa werden geproduceerd, zijn het de bronzen beelden die het grote vakmanschap en de vaardigheid van Krieger laten zien. Hij miste de kans niet om zelf het oppervlak van de bronzen beelden te ciseleren en om de sculpturen de finishing touch te geven door ze te patineren. Deskundigen loven de ongewone en warme patines, maar ook de fijne en gedetailleerde bewerking van de oppervlakken van Krieger's werken.

De werken van Krieger hebben al hun weg gevonden naar grote musea en collecties en Wilhelm Krieger zal binnen afzienbare tijd ook zeker zijn verdiende plaats krijgen in de gelederen van de grote Duitse dierenbeeldhouwers zoals August Gallië, Fritz Behn.